Historia on tiede, joka tutkii mennyttä aikaa. Koulussa opiskeltava historia perustuu tieteelliseen historian tutkimukseen. Se tarkoittaa, että useat historian tutkijat ovat selvittäneet menneisyyden tapahtumia. Tiede tarkoittaa sitä, että tutkijat keskustelevat ja perustelevat omia näkemyksiään. Kun tutkijat ovat samaa mieltä jostain asiasta, siitä tulee tieteellinen totuus. Tieteellinen totuus voi muuttua ajan kuluessa. Jos esimerkiksi löydetään uusi historiallinen lähde, sen pohjalta voidaan tehdä uusia päätelmiä. Historiallinen lähde voi olla mikä tahansa asia tai tavara, joka kertoo meille jotain menneisyydestä, esimerkiksi kirje, kuva tai jokin esine.

Historiatiede eroaa matemaattisista tieteistä ja luonnontieteistä siinä, että historiassa ei ole vain yhtä oikeaa totuutta. Jos kysyt vaikka kahdelta kaveriltasi, mitä he muistavat eilisestä päivästä, kuulet luultavasti kaksi erilaista tarinaa. Molemmat tarinat saattavat olla totta, vaikka ne ovat erilaisia. Ne ovat kaksi eri näkökulmaa siitä, mitä eilen tapahtui. Historiatieteessä ja -oppiaineessa on tärkeää ymmärtää erilaisia näkökulmia.